Мексиканська амфібія аксолотль, яку часто називають «Пітером Пеном» за нездатність дорослішати, може стати ключем до повернення втрачених кінцівок людям. Ця унікальна тварина зберігає личинкову форму все життя і здатна відновлювати не лише кінцівки, а й органи, що здавалося науковою фантастикою лише кілька років тому.

Вчені проаналізували механізми регенерації аксолотлів разом із мишами та зебрарибками, щоб знайти спільні генетичні програми. Результати дослідження, опубліковані у виданні Proceedings of the National Academy of Sciences, показали, що універсальні гени керують відновленням тканин у дуже різних організмів.

Особливу увагу дослідники приділили генам SP6 та SP8, які активуються під час відновлення. Експерименти довели, що відключення цих генів у аксолотлів порушує ріст кісток, а у мишей призводить до подібних наслідків, що підтверджує їхню важливість для регенерації.

У подальших тестах вчені використали молекулу FGF8, яка стимулює ріст тканин. Введення цієї сполуки частково відновило здатність мишей регенерувати кісткову тканину, що відкриває нові шляхи для лікування травм у людей.

Попри те, що люди не мають природних механізмів регенерації, ці відкриття можуть стати основою для майбутніх методів лікування. Науковці розглядають можливість використання генної терапії, стовбурових клітин та біоінженерії для відновлення кінцівок після ампутацій, травм чи хвороб.

Щороку у світі понад мільйон людей втрачають кінцівки через травми, діабет, інфекції чи онкологію. Хоча сучасні протези покращують якість життя, повне відновлення функцій залишається недосяжним, і нові наукові дані дають надію на зміну цієї ситуації.